每年12月末，是查干湖冬捕的黄金期。能够亲历冬捕现场，对话渔猎“传人”，体验和感悟古人生存的文化形态，是难得的经历。从拜天拜水拜鱼神，到徒手抓鱼或用刀叉猎鱼，再到融合了汉族渔猎的“大拉网”，查干淖尔人原靠着始渔猎技艺世代传续，繁衍生息。如今，这里是中国北方“最后的渔猎部落”，蒙古族草原文化、东北渔猎和农耕文化相融合而形成的独特渔猎文化，历经岁月，仍然熠熠生辉。
28日上午，查干湖北岸渔港码头，冰雪渔猎文化旅游节启幕。万尾鲜鱼出“玉门”，重达近50斤的“头鱼”出水后现场拍得999999元人民币，成为查干湖冬捕历年来价格最高的“头鱼”。在冰封的湖面上，数万名游客争相抢购鲜鱼，为新年讨个好头彩。
祭湖醒网的取义为：祭祀查干圣湖，唤醒沉睡的大网，开始冬季捕鱼。每年，渔工们进行冬网捕鱼前都要举行这一传统仪式，奉拜天父地母，保佑万物生灵永续繁衍，百姓生活幸福安康，感激大自然的馈赠。
当日的仪式，场面盛大、神秘壮观，震天的锣鼓，轰鸣的法号骤然响起，身穿蒙古袍的族人燃起圣火，欢跳查玛舞。进湖开网的渔工们喝过大碗的壮行酒后，跃上马爬犁，在喧闹的鼓乐声中向湖心疾驰而去，一年一度的冬网捕鱼开始了。
本届旅游节将持续到明年2月28日，期间观鱼、赏雪、戏冰、民俗体验系列游将轮番上演，更有冰湖摄影大赛、冰上风筝赛等，为游客带来更多新颖娱乐体验。
查干湖冬捕有其固有的步骤。连年来，不断刷新着“单网冰下捕捞量”的吉尼斯世界记录。
在一米左右的冰层上，渔人每隔八、九米凿一个冰眼，一网要凿几百个冰窟窿，然后穿杆引绳，将2000多米的大拉网慢慢舒展成一个硕大的“包围圈”,下网的过程要持续八、九个小时。
收网时，用马拉动绞盘牵引著钢丝绳转动，逾千米长，四、五米宽的大网裹著冰层下的鱼儿从出鱼口缓缓露出冰面。渔工们边收网，边将打上来的鱼平摊在冰面上。通过这样的方式，一网甚至可以打到数十万斤淡水鱼。
每年首张“红网”打出最大的鱼被称为“头鱼”。今年，重达近50斤的“头鱼”出水后，现场拍得999999元，是查干湖冬捕历年来价格最高的。第19代“鱼把头”马师傅称，谁能买得这条“头鱼”，来年将会鸿运当头、幸福吉祥。
在寒冬冰封的湖面上凿冰下网捕鱼，收获多寡看大伙儿运气和团结协作，更要靠有责任心、有技术、有组织能力的“鱼把头”带。
张文是查干湖最有名的“鱼把头”，每年的冬捕时节，看到越来越多的外乡人来此观鱼、品鱼，他是打心里面高兴。
见到张文时，他家穿着厚厚的羊皮大衣、高腰毡靴，戴着狗皮帽子，腰系象征吉祥的红腰带，正指挥渔工们下网。“今年首张大眼网，周边环境很理想，应该可以出红网。”他告诉记者，父亲带着他自小打鱼，身受天地的馈赠让自己离不开这片湖。
谈到查干湖出产的鱼，张文满是赞誉：“纯野生鱼，没有一点饲料，吃鲜又吃肥。说句玩笑话，你可以说查干湖的人不咋招，但绝不能说查干湖的鱼不好。”
20多年的冬捕经验，张文对这冰上的门道儿，没有不清楚的。“鱼群在冰下喜欢成群地聚集。由于鱼的聚堆往往使水涌动，冰面上的雪便微微起鼓，这种冰面是有鱼群的征兆。同时还要通过冰的颜色和气泡判断鱼群游动的方位，再听冰层下面的水流声了解鱼群的位置。”
当好“鱼把头”不容易，要具备三个条件：技术要过硬，领导要信任，还要有组织能力。张文话语中带着霸气，“百人的队伍，既要打到鱼，还要保证大家的安全，责任大、压力大!”
冰下长达2000多米的渔网窜动，目光锁定在数不清的淡水鱼跃出冰面，此时，就是张文最骄傲的时刻。
接连几年，冬捕开网前期众多国内知名物流公司纷纷踏至查干湖，游客可以把鱼货快递回去，既方便又新鲜，而国内无法前来，且垂怜查干湖鲜鱼者，还能在网上购买到，48小时内便可以收货。
“目前看，网上销售十分火爆，4-10斤的胖头鱼，甚至更大的，供不应求。”查干湖渔场书记单军国告诉记者，查干湖盛产70多种鱼，冬捕产品囊括了胖头鱼、鲤鱼、草鱼等近30个种类。“鲜鱼年产都在4000吨左右，很稳定。”
谈起查干湖鱼的品质，单军国满腹赞誉：“这里自然生态好，北纬45度线，弱碱性水且偏高，尤其是胖头鱼特别喜欢在这种环境中生长。自然形成的湖泊，面积较大，养料丰富，这里又四季多风，鱼经常在风浪中游动，像运动员一样运动，肌肉发达，肉质鲜美，口感极佳。如今，弱碱的食品有很多益处，提高身体抗病能力。这些都是品尝过查干湖的鱼的人的同感。”
每年首张网下冰，捕获的头鱼都要重达30多斤，现场拍卖所得几十万元，可见如今查干湖鱼的出场费不菲。甚至很多渔把头都开玩笑说，“买条像样点的鱼，跟买只羊一个价。”查干湖鱼的名声早已远扬，深圳、广东、上海、北京等地的订单这两年尤其多，周边买卖更是火爆，有时单网出货10万吨，不到一小时就会在冰面上卖光。面对种种喜人态势，单军国笑着讲，“三到五年之内，我们的鱼走遍大江南北绝不是难事。”
传统的捕鱼作业方式配合多元化开放式的销售，且保证质量，查干湖鱼知名度提高的同时，附加值随之大幅度提升。在单军国看来，渔工们是最大受益者。以前他们很多到外地打工，背井离乡，现在渔场发展好了，就都回来了。如今，75%的渔工在城里买了房子，有些还开上了小轿车。
